El servicio de liberación beneficia tanto a los vivos como a los difuntos
Cada mes de julio del calendario lunar, el pueblo chino realiza diversas ceremonias del Dharma para liberar a los muertos del sufrimiento. La mayoría de las personas creen que sin realizar el ritual de liberación, no podrán disfrutar de paz en el séptimo mes del calendario lunar, que comúnmente se conoce como el "mes de los fantasmas". Ya sea el Festival Zhongyuan en la creencia taoísta o el servicio de liberación organizado por los templos budistas, la liberación y salvación de los difuntos se ha convertido en una actividad religiosa colectiva en las comunidades de habla china.Como señaló el erudito religioso Wang Jianchuan, el énfasis chino en la liberación de los difuntos tiene sus raíces en la creencia común de que los humanos se convierten en fantasmas después de morir. Sin rituales adecuados para honrarlos, estos fantasmas o espíritus podrían causar daño al reino humano. Por lo tanto, realizar servicios de liberación sirve para apaciguar a estas almas errantes de los muertos. Sin embargo, en el budismo no existe tal concepto de "mes de fantasmas"; más bien, el séptimo mes del calendario lunar se conoce como el "mes de la alegría". Esto está históricamente enraizado en los días del Buda. En el decimoquinto día del séptimo mes lunar, cuando los discípulos del Buda completaron su retiro de verano, muchos de ellos se iluminaron y alcanzaron el fruto de la práctica después de un período prolongado de práctica de meditación. Esto deleitó al Buda, lo que explica por qué este día se designa como el "día de la alegría". Con el tiempo, la idea evolucionó y todo el mes de julio llegó a ser considerado como el "mes de la alegría".
La práctica budista de celebrar asambleas del Dharma para liberar a los difuntos durante el séptimo mes lunar se originó en la historia de Maudgalyayana rescatando a su madre. Como se registra en el Sutra Ullambana, el Buda instruyó a Maudgalyayana para dar limosnas y hacer ofrendas a la comunidad monástica el día 15 del séptimo mes del calendario lunar, también conocido como "el día de la despedida del retiro de verano", para rescatar a su madre del reino de los fantasmas hambrientos. El Buda instruyó a Maudgalyayana para que lo hiciera porque, en ese día, era muy posible que Maudgalyayana ofreciera limosnas a monjes que habían alcanzado la iluminación o la liberación, adquiriendo así inmensos méritos y conduciendo a la liberación de la madre de Maudgalyayana del reino del sufrimiento, además de brindar alivio a otros seres sintientes atrapados en los reinos infernales. Tanto asistir a una asamblea del Dharma por el bien de los padres fallecidos como transferirles el mérito para su liberación pueden considerarse expresiones de piedad filial.Se puede decir que esta forma budista de piedad filial proviene del vínculo del parentesco humano. Como sostuvo el sociólogo Wu Jiujun, los lazos familiares no terminan cuando mueren sus seres queridos. Después de la muerte de un ser querido, las personas tienden a tener una sensación persistente de arrepentimiento, así como una fuerte sensación de recuerdo. Temiendo que el difunto pueda sufrir en un reino desconocido, los vivos sienten que deben hacer algo para compensar lo que podría haber quedado sin hacer durante la vida de su ser querido.
Ahora bien, ¿qué se debe hacer por los seres queridos fallecidos? El budismo sostiene que la mejor bendición para los difuntos es ayudarlos a escuchar las enseñanzas del Buda y aspirar a renacer en la Tierra Pura del Buda Amitabha, logrando así la liberación del ciclo de nacimiento y muerte. La mejor manera de ayudar a los seres queridos fallecidos a estar presentes en una asamblea del Dharma y escuchar las enseñanzas del Buda es participar personalmente en la asamblea con la mayor sinceridad y devoción. A través de profundos lazos de parentesco, la respuesta espiritual se genera más fácilmente. Además, con la mayor sinceridad, uno puede evocar una respuesta espiritual, invitándolos así a venir y escuchar las escrituras budistas.
En el artículo "¿enseña el budismo la eficacia de la liberación de los muertos?" en su libro "Budismo Chino Ortodoxo", el Maestro Sheng Yen señaló: "La salvación significa liberar a los muertos de los destinos miserables y ayudarlos a renacer en una tierra de felicidad. La liberación es efectiva debido a la resonancia simpática inducida por las buenas acciones kármicas que han realizado los familiares y amigos del difunto. De hecho, el ritual de recitación de los sutras de los monjes no tiene por sí mismo el poder de liberar a los muertos".
Además, la eficacia y la respuesta espiritual relacionadas con la liberación están documentadas en muchos sutras. Aparte de la narración del Sutra Ullambana, también se encuentra en el Sutra de los Votos Fundamentales del Bodhisattva Ksitigarbha, que incluye la historia del Bodhisattva Ksitigarbha en sus vidas pasadas siendo una hija filial, siendo tanto la Hija de Ojos Brillantes como la Niña Brahmán respectivamente. Realizó varias obras virtuosas e hizo ofrendas para rescatar a su madre, que había caído en el desafortunado estado de existencia. Mediante el poder de su sincera devoción filial, salvó y liberó así a su madre del sufrimiento del infierno.
Realizar la liberación es principalmente el trabajo de los miembros familiares del difunto
En China, la creación de los servicios de liberación budistas se remonta al Emperador Wu de la dinastía Liang. El ritual más conocido a este respecto es el Arrepentimiento del Emperador Liang. Según la leyenda, la emperatriz Xi, la esposa del Emperador Wu, fue una persona celosa durante su vida. Después de su fallecimiento, renació como una serpiente. Un día, apareció en el palacio, buscando la ayuda del Emperador Wu. Luego el emperador pidió la asistencia del Maestro Baozhi, quien posteriormente formuló el rito del Arrepentimiento del Emperador Liang, organizó una asamblea del Dharma y finalmente liberó con éxito a la Emperatriz Xi del reino animal, lo que le permitió renacer en un cielo. Además, el Arrepentimiento Compasivo del Agua de Samadhi formulado por el Maestro Nacional Wuda es también un método de liberación y arrepentimiento comúnmente practicado en el budismo chino.Sin embargo, muchas personas solo visitan los templos para colocar tablillas conmemorativas, escritas con los nombres de sus familiares fallecidos o los de aquellos con quienes tienen deudas kármicas no resueltas de vidas pasadas. Sin embargo, ellos mismos no asisten a las ceremonias; en cambio, confían en los monjes para que hagan el trabajo en su nombre. ¿Logra esto el propósito de liberación y salvación para el difunto? De los ejemplos que se encuentran en el Sutra de los Votos Fundamentales del Bodhisattva Ksitigarbha, sabemos que es posible liberar a los padres fallecidos que han caído en el infierno. Esto es posible siempre que los hijos de los padres fallecidos muestren una sincera devoción filial para recitar el nombre del Buda con devota reverencia, mientras confían en el poder virtuoso de las Tres Joyas. Por lo tanto, el Maestro Sheng Yen también enfatizó que "realizar la liberación es principalmente el trabajo de los familiares del difunto, en lugar del de los monjes".
Los servicios de liberación benefician tanto a uno mismo como a los demás
Los servicios budistas de recitación de sutras y arrepentimiento creados por los patriarcas y maestros ancestrales estaban originalmente destinados a su propia práctica intensiva, en lugar de a liberar los muertos del sufrimiento. Basados en su intención compasiva de beneficiar tanto a sí mismo como a los demás, los patriarcas y maestros ancestrales se dedicaron diligentemente a la práctica de la recitación de sutras y al arrepentimiento, aspirando a ayudar a todos los seres sintientes en los reinos del dharma a alcanzar la liberación. Por lo tanto, los rituales de liberación benefician no solo a los muertos, sino también a los vivos. Por consiguiente, el artículo del Maestro Yin Shun "Las nobles virtudes del Bodhisattva Ksitigarbha y sus métodos de práctica" afirma que "al realizar la recitación del sutra y el ritual de arrepentimiento por el difunto, uno debe considerarlo como crear mérito virtuoso para uno mismo a fin de lograr los mejores efectos." Como se afirma en el Sutra de los Votos Fundamentales del Bodhisattva Ksitigarbha: "De todas las acciones virtuosas realizadas con fines de liberación, el difunto puede recibir solo una séptima parte del beneficio, mientras que las seis séptimas partes restantes van a las personas vivas que realizan el ritual".
El Maestro Sheng Yen señaló que una asamblea del Dharma debe cumplir una función educativa que facilite el propósito de la práctica. Las asambleas del Dharma están destinadas a proporcionar conceptos budistas para ayudar a las personas a ajustar su forma de pensar y enmendar sus acciones. Si uno participa en los servicios de liberación simplemente por seguir una convención, en el mejor de los casos, solo puede encontrar algo de consuelo psicológico.De hecho, la filosofía budista de disipar las calamidades radica en practicar el arrepentimiento y hacer votos. El Sutra de los Votos Fundamentales del Bodhisattva Ksitigarbha dice: "... cada movimiento o cada pensamiento que surge por parte de los seres sintientes de Jambudvipa es una ofensa". En nuestra vida diaria, a lo largo de incontables vidas pasadas, hemos causado daño a otros, ya sea de manera intencional o no. Debemos arrepentirnos ante los Budas y Bodhisattvas, purificando así nuestras acciones corporales, verbales y mentales, y jurando no repetir los mismos errores. Además, solicitamos a los Budas y Bodhisattvas que sean testigos de que estamos comprometidos a asumir la responsabilidad de nuestro karma negativo. Para nuestros acreedores kármicos del pasado que se quedan atrapados en los reinos inferiores, los guiamos a través de prácticas budistas de recitación de sutras, arrepentimiento, generosidad y ofrendas. A través de las enseñanzas budistas, les ayudamos a abrir su mente y comprender la verdad, llevándolos así a la liberación del sufrimiento. Cuando las mentes de nuestros acreedores kármicos del pasado quedan libres de la carga del resentimiento y son capaces de dejar atrás el sufrimiento para un mejor renacimiento, ya no buscarán venganza por agravios pasados.
Antes de alcanzar la Budeidad, el Buda vio que todos los seres sintientes estaban conectados a él a través de lazos kármicos. Por lo tanto, hizo un voto para liberar a todos los seres sintientes de sufrimiento. Por consiguiente, ya sean nuestros padres y parientes actuales o incluso los acreedores kármicos de innumerables vidas pasadas, cada ser sintiente tiene alguna conexión con nosotros. En las asambleas del Dharma, los practicantes budistas ofrecen bendiciones no solo para sus seres queridos fallecidos, sino también para todos los seres sensibles conectados con ellos a través de afinidades kármicas compartidas.